主要的IM实用程序使用其他即时消息服务无法理解的专有协议，因此通常阻止一个服务的用户联系另一个服务的成员。 AIM最初流行的一个关键原因是它允许AOL用户与非成员通信。美国在线 - 时代华纳合并2001年的一项规定是AOL允许访问AOL社区和AIM协议，但从那时起，其他即时通讯实用程序提供了更多的可访问性。微软和雅虎！在2006年联手，允许他们的用户通过一项服务相互沟通。
IM功能近年来大大扩展。大多数服务提供文件共享，AOL，Yahoo！，Google和MSN已将IM服务与电子邮件服务集成在一起，因此用户可以在即时消息传递时接收电子邮件通知。许多提供商还允许用户通过手机和移动设备进行IM和文件共享，从而可以随时随地访问他们的服务。 Google Talk用户可以存档IM对话，还可以将文件和文件夹直接拖到聊天窗口，并在朋友的聊天窗口中立即显示照片。 Windows Live Messenger允许Xbox 360游戏玩家之间的即时消息传递。个性化功能爆炸式增长，IMers能够自定义个人图标，屏幕界面和问候语。
大多数IM程序，包括Windows Live Messenger和Google Talk，都允许用户像通过电话一样进行通话，有些还提供视频聊天功能。
几个免费工具组合了各种服务。 Trillian为AIM，ICQ，Windows Live，Yahoo!提供了一个集中的位置。 Messenger和IRC联系人。所有联系人都显示在同一窗口中，不同颜色的圆圈代表每项服务。 Trillian的“metacontact”功能在联系人列表中为具有多个IM会员资格的人显示一个条目，并且它是唯一提供视频聊天功能的多服务客户端。
值得注意的是，即时消息传递不被视为一种安全的通信方式。消息和连接信息由IM实用程序提供程序控制的服务器维护。大多数实用程序确实提供了一定级别的加密，但它们并不安全，您应该通过系统发送任何机密信息。据报道，有各种各样的IM用户日志被捕获和使用，黑客已经知道即时消息受病毒感染的文件。互联网协议语音被认为比基于文本的即时消息更容易受到渗透。
所以区别于传统的公共即时通讯系统，劳格科技研发了专为企业用户使用的统一通信平台—SparkleComm。采用私有的云端服务器，动态加密算法，第一保障安全，安全通话、安全发送文件。SparkleComm作为新一代的通讯平台，不仅包括用于企业内部员工交流沟通的即时消息功能，还包括基于网络的IP电话、电话会议、视频会议等，满足于员工工作的需求并为企业提供安全且统一的管理，相对于公共通讯系统来说不用担心消息文件的泄露。
