飓风过后的日子比往常更难集中精力听老师讲课。透过贴在破窗户上的塑料纸，小女孩可以看到她的父亲和一些邻居正在砍断压坏家庭汽车的树的残枝。
她的老师注意到她心不在焉的注意力，叫了她的名字，把她的注意力拉回到她面前的笔记本电脑上。今天学校正在召开视频会议。飓风摧毁了学校屋顶的大部分，所以老师们在家上课，让学生们聚在一起视频聊天。
整个城镇都在忙于修复所造成的破坏，但至少正常生活的一部分可以恢复。通过视频会议，女孩和她的同学可以在自然灾害后继续他们的教育。
- 视频通话秘密武器
前两年早些时候，飓风袭击了佛罗里达州奥兰治县的学生们的家乡。风暴过后，奥兰治县近70所学校断电一周，许多学校的建筑遭到严重破坏，或被倒下的树木和电线杆的碎片所散落。来自佛罗里达州的280万名学生都因为飓风而缺课至少两天。
然而，奥兰治县的学校已经准备好了一项技术后备计划，以尽量减少对学生教育的干扰。在新学年开始时，该县的公立学校向中学生和高中生及其老师发放了7.5万多台笔记本电脑。随着风暴的临近，社交媒体上的信息敦促每个人都给电脑充好电，并把它们安全地储存起来。飓风过后，这些笔记本电脑可以使用像SparkleComm这样的视频会议应用程序在网上开设虚拟课程。SparkleComm有足够的功能来远程重建整个课堂体验，前提是电源和互联网连接可以运行它。
- 通过视频会议灵活学习
SparkleComm是一个体验感很好的软件应用，可以进行社交或商业视频电话。像Blackboard一样，它也可以针对教育领域，设计用于容纳大型群体和多媒体流媒体。它可以存储视频库，甚至可以记录学生的学习进度。奥兰治县的学校并没有计划将该平台作为应急虚拟校园的一部分。相反，它的使用，以及所有这些笔记本电脑的部署，是一种使学习更加灵活和个性化的方式。
然而，在必要的时候，可能有成千上万的学生可以把它用作教育救生筏，同时修复建筑物和清理道路。在一些地方，它被用来带孩子们进行虚拟的实地考察旅行，让高年级学生通过与导师和老师交谈来继续他们的SAT准备工作，并在网上主持整个课程，有两名老师从校外网站打来视频电话，分担远程教学的负担。
如果学校受到破坏，它也足够灵活，让全班同学在家里聚在一起，或者如果他们自己去上课的路被堵住了，它也允许个人到学校和同学们会合。这种灵活性意味着视频会议可以用来让学生在暴风雨来临之前、期间和之后保持忙碌。
- 自然灾害后的虚拟教育
奥兰治县已经展示了视频会议如何在自然灾害后把学生拉回教室，但它不仅仅是恢复计划的一部分。
随着风暴警报开始在媒体上响起，学校可以关闭教室，打开视频通话门户，帮助人们远离危险。视频电话可以达到互联网的长度和宽度，所以只要有人在旁边上课，学生们就可以像在自己家里一样，从祖父母位于狭长地带的公寓里上学。
当风暴登陆，树木被毁、河流被淹的可怕画面浮现时，学生们可以继续忙于他们的教育视频通话，远离最糟糕的噩梦时刻。
如果采用翻转课堂的概念，这些替代方案无疑将发挥最佳效果。在这种情况下，家庭作业和课堂作业的角色是相反的，这样学生在家就可以接触到电脑上的新材料，然后和老师一起进行后续的提问和澄清。视频会议这种模式将使教师的虚拟生活更容易，因为他们可以在网上与更小、更专注的群体见面。
视频会议已经将课堂扩展为一个全球性的游乐场，学生们可以在这里与其他国家和大洲的同龄人交流。在自然灾害时期，它也可以成为一个亲密的庇护所。