IP电话自20世纪90年代产生以来，各种应用形式层出不穷，名称也随之变得多种多样，根据信息产业部对IP电话的官方定义，我们知道，IP电话是指包括电话网络和IP网络在内的，电话到电话或者计算机到电话这种两点之间的电话往来业务，其服务(fú wù)范围跨越国内和国际长途的IP电话业务。IP电话技术在进行信息的传递时，此过程中传输段需要使用IP包的方式方法。基于上述定义的IP电话4种特征分别是：通过(tōng guò)IP电话技术网络来实现话音的通信功能；通过网关与PSTN的互连，完成网络的呼叫控制和认证与管理等功能；其使用标准是SIP协议；网络组织通过“域”来完成。
1、IP电话基本原理
IP电话技术，又称网络电话或VoIP（作用：将模拟信号数字化），是基于IP技术的分组化和数字化的数据或信息传输新技术，其基本原理如下：首先要对来自普通电话的模拟信号进行处理(chǔ lǐ)，运用模数转换模块转变为数字信号；然后再使用语音压缩算法，目的是对数字数据作压缩编码（coding）的处理；接着会把处理后的语音数据打包，但需要按照IP的相关协议来进行；经过IP网络的传输把数据包传到接收端；对语音数据包重新分配，或者说是拆分.IP包；在经过解码解压模块的处理后；接下来经过数模转换模块转变为模拟语音信号。至此，完成了使用IP网络传输语音信号的功能。
2、IP电话的基本组成和优不好的地方
(1）IP电话技术的整体框架一般是由下面3个部分构成：电话和网关；另一个部分是网络管理者，又叫关守。电话会议就是利用电话机作为工具，利用电话线作为载体来开会的新型会议模式。与传统会议相比较，具有会议安排迅速，没有时间、地域限制，费用低廉等特点。当然，具有与IP网络或者一线通ISDN网络之间的互连接口只是作为一个IP电话技术结构最基本的构成而已，而实际中的IP电话技术结构的组成要复杂得多。
(2）IP网络电话的优点目前包括以下几点：1）可以使得网络资源得到高效利用和共享，这种优势超越了以往所有的； 2)提供较之以往成本来说比较廉价(cheap)的服务；3)可以做到和数据（data)业务有十分大的兼容功能。
(3)IP网络电话的缺点目前包括(bāo kuò)下面几点： 1)话音质量没有保证，由信号不太好引起，尤其是在一些偏远的地区，或者由于附近建筑物的影响而造成； 2)互通性差；3)IP网络传输的容量比较小，一次传输往往不能满足较复杂的传输信息，而且还存在延时和信息丢失的不利情况(Condition)。
